Desde el inicio de la pandemia de COVID-19 hace más de dos años, los respiradores N95 han desempeñado un papel importante en el equipo de protección personal (EPI) de los trabajadores sanitarios de todo el mundo.
Un estudio de 1998 demostró que una máscara N95 aprobada por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) fue capaz de filtrar el 95 por ciento de las partículas en el aire, aunque no detectó el virus. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que el ajuste de una La máscara determina su capacidad para filtrar partículas en el aire.
Ahora, un equipo de investigación de la Universidad de Monash en Australia dice que las máscaras N95 con ajuste probado combinadas con un sistema de filtración HEPA portátil ofrecen la mejor protección contra las partículas de virus en el aire.
Según el autor principal, el Dr. Simon Joosten, investigador principal de Medicina de la Salud de Monash de la Universidad de Monash y médico de Medicina Respiratoria y del Sueño de Monash Health, el estudio tenía dos objetivos principales.
El primero es “cuantificar el grado en que las personas están contaminadas con aerosoles virales mientras usan diferentes tipos de máscaras, así como protectores faciales, batas y guantes”.
Para el estudio, el equipo midió la protección proporcionada por las mascarillas quirúrgicas, las mascarillas N95 y las mascarillas N95 de ajuste probado.
Las mascarillas quirúrgicas desechables protegen al usuario de gotas grandes y también ayudan a proteger al paciente de la respiración del usuario.
Las mascarillas N95 se ajustan mejor al rostro que las quirúrgicas y ayudan a evitar que el usuario respire pequeñas partículas de aerosol en el aire, como los virus.
Debido a que la forma de la cara de cada persona es diferente, no todos los tamaños y marcas de máscaras N95 son adecuados para todos. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) de EE. UU. ofrece un programa de pruebas de ajuste donde los empleadores ayudan a sus empleados a determinar qué máscaras N95 brindan la mayor protección.
Una mascarilla N95 con ajuste probado debe ajustarse perfectamente y, en última instancia, proporcionar un "sello" entre el borde de la mascarilla y la cara del usuario.
El Dr. Joosten dijo a MNT que además de probar diferentes máscaras, el equipo quería determinar si el uso de filtros HEPA portátiles podría mejorar los beneficios del equipo de protección personal para proteger al usuario de la contaminación por aerosoles virales.
Los filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) eliminan el 99,97 % de las partículas en el aire de 0,3 micrones de tamaño.
Para el estudio, el Dr. Joosten y su equipo colocaron a un trabajador de la salud, que también participó en el montaje experimental, en una sala clínica sellada durante 40 minutos.
Mientras estaban en la sala, los participantes usaban EPP, incluido un par de guantes, una bata, un protector facial y uno de los tres tipos de mascarillas: quirúrgica, N95 o N95 de prueba de ajuste. En las pruebas de control, no usaron EPI, ni llevaban mascarillas.
Los investigadores expusieron a los trabajadores de la salud a una versión nebulizada del fago PhiX174, un virus modelo inofensivo utilizado en los experimentos debido a su pequeño genoma. Luego, los investigadores repitieron el experimento utilizando un sistema de filtración HEPA portátil en una sala clínica sellada.
Después de cada experimento, los investigadores tomaron muestras de piel de varios lugares del cuerpo del trabajador de la salud, incluida la piel debajo de la mascarilla, el interior de la nariz y la piel del antebrazo, el cuello y la frente. El experimento se realizó 5 veces en 5 días.
Después de analizar los resultados, el Dr. Joosten y su equipo descubrieron que cuando los trabajadores de la salud usaban mascarillas quirúrgicas y mascarillas N95, tenían grandes cantidades del virus dentro de la cara y la nariz. Descubrieron que las cargas virales eran mucho más bajas cuando se probaban las mascarillas N95. estaban desgastados.
Además, el equipo descubrió que la combinación deFiltración HEPA, las máscaras, guantes, batas y protectores faciales N95 probados redujeron los recuentos de virus a niveles cercanos a cero.
El Dr. Joosten cree que los resultados de este estudio ayudan a validar la importancia de combinar respiradores N95 probados con filtración HEPA para los trabajadores de la salud.
"Esto demuestra que cuando se combina con un filtro HEPA (13 cambios de filtro de aire por hora), pasar la prueba de ajuste del N95 puede proteger contra grandes cantidades de aerosoles virales", explicó.
"[Y] muestra que un enfoque estratificado para proteger a los trabajadores de la salud es fundamental y que el filtrado HEPA puede mejorar la protección de los trabajadores de la salud en estos entornos".
MNT también habló con el Dr. Fady Youssef, neumólogo certificado, médico y especialista en cuidados críticos del MemorialCare Long Beach Medical Center en Long Beach, California, sobre el estudio. Dijo que el estudio confirma la importancia de las pruebas de aptitud física.
"Las diferentes marcas y modelos de mascarillas N95 requieren sus propias pruebas específicas; no es una talla única", explicó el Dr. Youssef. "La mascarilla es tan buena como se ajusta a la cara.Si llevas una máscara que no te queda bien, no sirve de mucho para protegerte”.
En cuanto a la adición defiltrado HEPA portátil, el Dr. Youssef dijo que cuando las dos estrategias de mitigación funcionan juntas, tiene sentido que haya una mayor sinergia y un mayor efecto.
“[Esto] agrega más evidencia […] para garantizar que existan múltiples capas de estrategias de mitigación para atender a los pacientes con enfermedades transmitidas por el aire para minimizar y, con suerte, eliminar la exposición de los trabajadores de la salud que los atienden”, agregó.
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Hora de publicación: 21 de mayo de 2022